《环境研究通讯》杂志近日在线发布的一项新研究显示，颗粒物沉积还会增加树木干枯死亡的风险，进而导致森林衰退。
植物通过叶片上的气孔来调节水分，吸收二氧化碳，为光合作用提供原料。这种机制使植物需在“干渴”和“饥饿”之间做出选择：关闭气孔能减少水分蒸发，但限制了二氧化碳的吸收；打开气孔可吸收二氧化碳，但代价是水分流失增加。不过，植物已经进化出了适应这种机制的能力。但如果空气污染严重，空气中的颗粒物会影响植物的这种气孔调节功能。
德国波恩大学等机构的研究人员将种植在不同温室的欧洲赤松、银杉和橡树的幼苗进行对比。其中，第一个温室的空气经过过滤，几乎没有颗粒物存在，第二个温室的空气采自室外，轻微污染。结果发现，生活在第一个温室的幼苗比第二个温室的释放水分少。
此外，研究人员在另一项研究中还发现，即便叶片气孔开度一致，生活在过滤空气中的植物比正常空气中的植物水分蒸发量更小。研究人员认为，这表明颗粒物沉积会增加叶面的蒸腾作用。
研究人员进一步解释说，大部分大气颗粒物具有吸湿性能，可促使空气中的湿气凝结，由此形成的凝结颗粒是高浓度的盐溶液，最终可能“混入”植物气孔形成一层液态膜，起到导流作用，将树叶内部的水通过气孔运到树叶表面，加速蒸腾作用。最终，气孔会失去原有的调节作用，植物更容易干枯死亡。
研究人员认为，这项研究表明空气中的颗粒物污染可能造成树木死亡和森林衰退，这种作用比之前想象的更大。大气颗粒物污染会影响人类健康，已引起学界高度重视。
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